こんにちは、 日本茶サイト≪en-cha≫ のオーナーでお茶オタクの真弓です。
和く和く 西尾抹茶ミュージアムなるものがあるのをご存知ですか？
抹茶で日本第２の生産量を誇る、西尾のあいやさんが経営する、和く和く抹茶ミュージアムに行ってきました。
あいやさんと言えばドイツでも有名な日本茶の会社です。
その本拠地西尾に構えられたこのミュージアムは体験型なのもあって予約制なんですが、予約可能な３か月先までほぼ全て予約で埋まっているほどの人気ぶり。じゃあ日付が変わるタイミングを見計らって・・と考えるのですが、なぜかすぐに予約されているという始末。。予約の予約なんてあるのでしょうか汗 どちらにしろ早めの予約が吉のようです。
交通手段ですが、西尾駅から和く和くミュージアムまでは３０分程徒歩だと歩く必要がありますので注意です。ほとんどの方が車で来られるんでしょうね。
この体験コースは５００円の入場料がかかります。 チケットを手に入れて受付に渡すと、奥は待合室になっており、部屋中に抹茶を使った各製菓会社の製品パッケージが飾ってあるというしつらえ。抹茶は今やブームと言っても過言ではない人気なんだと実感させられます。
時間がきたのでついに入場。私が申し込んだのは５人制のコースでしたがその日は３人しかおらず、あとの二人は予約したものの連絡も無しで欠席とのことでした。
まずは抹茶の栽培方法や製造工程を説明と共に学びます。
抹茶を製造している工場風景も見ることができて、無数の石臼が自動で一定の速度と共に碾茶を抹茶にしていきます。(碾茶とは抹茶になる前の細かいお茶の葉です)
碾茶を臼で引くのはもちろん自動石臼ですが、抹茶の原料である碾茶を入れるのは人の手で、定期的に石臼へ入れていくようです。結構大変な作業だと思います。
一通り工程が分かったところで今度はお茶の体験です。
つまりはお茶の葉のグレードの違いでの色や味の違いについて自分で試して知ったり、３種類の違った品種の碾茶から自分でブレンドしたものを自ら石臼で引いてそのお抹茶を茶室でいただく、というもの。
普段茶道をしている立場からすれば、抹茶を飲む機会は何度もあっても抹茶をブレンドして作ることは滅多に出来ないことなので、とても興味深く貴重な体験です。
コースの最後に茶室で抹茶を飲む体験があるのですが、抹茶とお湯を入れてもらった茶碗を受け取り自分で抹茶を点てて飲むことができるので、全くの初心者の方にはより新鮮な体験となるかもしれません。もちろんお茶菓子も共についてきます♡
そして最後はショップに行って抹茶にちなんだお菓子やお茶等を購入できます。参加者には一定額以上で小さなプレゼントもあるようなので要チェックです。
ミュージアムを出た後も、西尾に広がる抹茶の茶畑を見学してきました。愛知県が誇る抹茶の産地西尾。全国第2位の生産量は然り、食品の地理的表示GIにも登録されてますます今後有名になっていくことでしょう！
